INTERVIU: Cum au ajuns pantofii germani leguano din garaj printre cele mai îndrăgite branduri barefoot

De ce a început Helmuth Ohlhoff să producă încălțăminte barefoot? Care sunt istoria, prezentul și viitorul brandului leguano, una dintre companiile din TOP 100 cu cea mai mare creștere din Europa.

Nu e chiar atât de mult timp de când Helmuth Ohlhoff, pe atunci jurnalist, mergea complet desculț. Discuțiile cu primul biokinematician german și cu medicul din Freiburg Walter Packi l-au dus la ideea de a renunța la încălțămintea clasică și de a-și ușura nu doar picioarele, ci și viața, în general.

La scurt timp după anul 2000 a început să se joace cu ideea de a-și crea propriul brand barefoot, care astăzi se numără printre TOP 100 companii cu cea mai mare creștere din Europa.

Cum a arătat drumul în sus încă de la început?

Înainte să ne afundăm în povestea leguano, să dăm timpul înapoi. Este 5 mai 2015. Andrea Součková deschide în Dejvice, Praga, unul dintre primele magazine cu încălțăminte barefoot din Europa. De dimineață se găureau panouri, se montau rafturi și se expuneau pantofi – deocamdată doar câte unul din fiecare pereche, pentru că pur și simplu nu erau bani pentru mai mult. În dimineața aceea a apărut în magazin fizioterapeuta Jana Exnarová cu o geantă plină de pantofi. 

„Pantofii mi s-au părut puțin ciudați. Dar mi-am zis că îi încerc și vedem”, își amintește Andrea. Jana a adus în total 20 de perechi, îi purta ea însăși și era încântată de confortul lor, de libertatea pe care o oferă picioarelor și de efectul benefic asupra întregului corp. De aceea îi recomandă și astăzi clienților ei.

Cu brandul leguano s-a întâlnit la un târg în Germania și s-a îndrăgostit imediat de pantofi. Soțul ei, Petr, la început nu a avut prea multă încredere, dar după ce i-a încercat și el, au cumpărat o mulțime de perechi. La început le depozitau în dormitorul apartamentului lor, pe care nu întâmplător îl au în Praga 6. 

„De îndată ce am încercat leguano, am fost încântată că sunt cei mai comozi pantofi pe care i-am avut vreodată în picioare”, spune Andrea. „Pe atunci stăteam în picioare cea mai mare parte a zilei în laborator, unde purtam primul meu model – activ negri. Și a fost absolut minunat, ca și cum mi-aș fi petrecut toată ziua în papuci de casă.” Faptul că pantofii leguano sunt grozavi s-a confirmat chiar în prima zi de program – pentru că majoritatea perechilor expuse în magazin s-au vândut imediat.

Privind înapoi, nu putem să nu zâmbim la cât de „de gherilă” au fost începuturile noastre. 

Hai să trecem la leguano – îl întrebăm pe fondatorul Helmuth Ohlhoff. 

Ce model de pantofi alegi cel mai des dimineața?

Prima mea alegere în acest moment este leguano scio – îi încalți simplu și te simți bine. Un pantof minunat este gentle, potrivit pentru orice ocazie și pe care îmi place în mod special să îl port. Numărul unu pentru toate celelalte activități rămâne modelul aktiv, pe care îl încalț mai ales la sport.

Ne spui povestea din spatele apariției celui mai vândut model, aktiv? 

Modelul aktiv are chiar două „premiere”: nu doar că este cel mai vândut, dar este și primul „pantof adevărat“ pe care leguano îl produce din 2015. Înainte de el existau doar modelele „tip șosetă” classic.

Modelul aktiv a apărut ca răspuns la numeroase solicitări ale clienților, care nu voiau ca la orice ocazie și în orice anotimp să iasă pe stradă „doar în șosete”. În mod clar, a meritat să le îndeplinim dorința.

Nu v-a fost teamă să porniți pe drumul barefoot? Până la urmă, încă sunt purtați de o minoritate

Funcționarea unei companii nu ar trebui să se bazeze pe frică. În spatele apariției brandului a stat convingerea că, în viitor, vom putea merge și, în general, trăi fără durere – iar asta a cântărit mai mult decât orice temeri. Această convingere a fost și motivația noastră principală în următorii cinci ani, perioadă în care am dezvoltat leguano.

Mulți oameni sunt totuși descurajați la cumpărare de prețul mai ridicat. De ce sunt pantofii barefoot mai scumpi decât încălțămintea clasică? Pentru că încă nu se produc la scară mare și pentru că producția este în mare parte manuală?

Eticheta „made in Germany” este o garanție a unui nivel înalt de măiestrie. Pantofii noștri sunt cusuți de meșteșugari cu experiență. În schimb, majoritatea pantofilor „obișnuiți” sunt fabricați mecanizat și, în plus, în țări cu salarii mici, precum China, Vietnam sau Brazilia.

Toți pantofii barefoot leguano părăsesc unitățile noastre de producție din Buchholz/Bonn ca produs german finit. În plus, diferențele de preț față de încălțămintea obișnuită nu sunt chiar atât de mari.

Totuși, valoarea adăugată a unei mișcări naturale și fără durere nu poate fi pusă în balanță cu banii, în niciun caz.

Cât durează să se producă o pereche de pantofi? Presupun că nu e o chestiune de o oră, nu?

Dezvoltarea încălțămintei barefoot și pregătirea ei pentru producție durează, de obicei, aproximativ doi ani. Producția propriu-zisă include multe etape individuale: de la tăierea componentelor, coasere, aplicarea tălpii, control și finisare, până la finalizarea completă – ceea ce necesită un timp considerabil.

Îi invit cu drag pe toți cei care ar vrea să vadă cu ochii lor cum se produce încălțămintea barefoot să ne viziteze la Buchholz.

Oamenii conștientizează tot mai mult importanța grijii pentru corp, iar pantofii barefoot devin populari. Sunt un trend de modă sau e altceva?

Dacă natura ar vrea să introducă trenduri de modă, noi, oamenii, ar trebui să ne schimbăm constant. Dar, din fericire, nu e așa. Corpul uman este, la fel ca tot ce există în natură, proiectat foarte ingenios. Iar asta este valabil mai ales pentru picioare.

Mersul necesită o construcție precisă a întregului aparat locomotor, iar în tălpi se îmbină forța și rezistența cu simțul tactil și echilibrul. Dacă perturbăm această ordine naturală și „scoatem din funcțiune” picioarele din punct de vedere funcțional, trebuie să ne așteptăm la consecințe, astăzi bine cunoscute. Nu este vorba doar despre poziționarea incorectă a tălpilor, ci și a genunchilor, șoldurilor, coloanei vertebrale și chiar a umerilor sau a capului.

Se pot purta pantofii barefoot chiar oriunde?

Da, unul dintre avantajele pantofilor barefoot este tocmai faptul că pot fi purtați oriunde, pe orice tip de teren. Sunt un fel de element de protecție care previne accidentarea piciorului atunci când mergi desculț. Tocmai de aceea, pantoful ar trebui să fie flexibil în toate cele trei direcții spațiale și să împiedice cât mai puțin mișcarea naturală a picioarelor.

În plus, dacă pantoful este elegant, are bonusul că poate fi purtat la orice ocazie.

Câte perechi s-au vândut deja la nivel mondial, dacă nu e o informație secretă?

Compania leguano GmbH a vândut, în cei 12 ani de existență, aproximativ trei milioane de perechi de încălțăminte barefoot în întreaga lume.

Este un număr mare, e clar că barefoot nu este doar un trend. Cum evoluează cererea pentru barefoot în Germania?

Cererea pentru pantofii leguano crește nu doar în Germania, ci și în întreaga lume. De exemplu, anul trecut am reușit în mare parte să menținem cifra de afaceri la nivelul anului precedent, în ciuda declinului general al economiei. Se vede astfel că trendul mișcării naturale, asociat cu bucuria de a trăi, se reflectă într-o cerere globală constantă pentru încălțămintea noastră barefoot.

Potrivit revistei Focus Business, vă numărați printre TOP 100 companii cu cea mai mare creștere anuală din Europa. Care sunt planurile voastre de viitor?

Pentru un viitor de succes, acum este esențial să depășim criza coronavirusului, să revenim la muncă și să îndeplinim dorințele clienților noștri. Plănuim să extindem semnificativ producția și să ducem mai departe în lume ideea mersului în pantofi barefoot. Lucrăm deja la această expansiune, datorită partenerilor pe care îi avem în peste 30 de țări.

Se pune întrebarea: ce a fost cel mai greu la începutul companiei?

Să asigurăm cea mai înaltă calitate pentru modelul classic: flexibilitate și durabilitate chiar și după multe spălări, confort ridicat la purtare datorită proprietăților de încălzire iarna și de răcorire vara. Probabil cel mai important și mai dificil a fost să găsim materialul potrivit pentru talpă, care să combine elasticitatea maximă cu o rezistență ridicată.

Probabil nu vă surprindem dacă vă întrebăm cum a apărut numele brandului leguano

Numele leguano este rezultatul comun al celor trei parteneri care au stat la baza brandului. Este inspirat de iguană – un animal la care naturalețea se îmbină cu viteza, rezistența și o aderență ridicată. Și exact asta ne dorim de la pantofii barefoot – să nu ne limiteze în niciun fel atunci când mergem.

Domnule Ohlhoff, vă mulțumesc pentru interviu. Mai spuneți-ne: vă întâlnim exclusiv în leguano sau testați pe voi și pantofi ai concurenței?

Răspunsul este foarte simplu: nu port pantofi ai concurenței. Pentru că ceilalți ne copiază, nu ar avea sens. Dacă nu am leguano, atunci alerg complet desculț, cu orice ocazie posibilă.

Interviul a început la Praga cu Andrea – hai să îl încheiem tot acolo. 

Andrea, cum se descurcă brandul leguano la naBOSo? Există interes mare?

Acum șase ani, când se deschidea magazinul naBOSo, pantofii barefoot nu erau încă atât de accesibili, în general. Din cauza prețului, se vindeau mai ales pantofi tip șosetă și balerini. În prezent însă totul este diferit, iar leguano are un sortiment excelent, pe care îl extinde în continuare. Astăzi se vând mai mult pantofi specializați, de exemplu iarna husky impermeabili sau balerini eleganți lady loop. Chiar dacă din 2015 am vândut cel mai mult aktiv negri, primii mei pantofi barefoot – deja 710 perechi.

Continuă colaborarea cu Jana și Petr în același spirit punk ca la început?

O să râdeți, dar da. În fiecare zi aduc aici pantofi leguano din magazinul lor de brand, aflat la 350 de metri distanță, în sacoșe Ikea, ca să protejeze mediul. Sunt pur și simplu oameni cu suflet mare, care fac totul 100% și care, îndrăznesc să spun, au devenit prietenii noștri de familie.

Am avut și câteva evenimente comune, precum Campionatul național de „bosopředbíhačka” la Na Kotlářce sau cea mai lungă ștafetă de alergare de 24 de ore în pantofi barefoot la Kulaťák, prin care am susținut fundația Šestý smysl. 

Și acum e clar: la naBOSo, alergarea & mișcarea sunt o parte inseparabilă a vieții.

Am vrea să te invităm să sărbătorești împreună cu noi Ziua mondială barefoot 1. 6. 2022 și să simți pe propriile picioare festivalul naBOSo în parcul Maxe Van der Stoela din Praga 6, unde traseul nostru desculț este deschis pentru picioarele tale pe tot parcursul anului. 

Ce te-ar mai putea interesa despre barefoot?

• Mersul desculț ca „leac”
• Cum să alergi în pantofi barefoot?
• 10 sfaturi despre cum să depozitezi corect pantofii
• 260 de kilometri, 10 zile și o singură pereche de barefoot. Buen Camino!